Alison Brown es la única reina de la IBMA que también tiene un MBA.
Para decirlo en términos no acrónimos: Brown acaba de recibir un premio de logro distinguido por toda una vida de virtuosismo en el banjo en los premios de la Asociación Internacional de Música Bluegrass el 1 de octubre. fundó Compass Records, lo que demuestra que no solo estaba matando el tiempo obteniendo una maestría en negocios entre períodos de banjo hace tantos años.
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La lista de Compass abarca alrededor de 50 actos en el ámbito de la música americana, el bluegrass, el rock de cantautores y otros modismos, uno de esos artistas es la propia Brown, quien lanzó su primer álbum en seis años la semana pasada. Ese esfuerzo, The Song of the Banjo , marca un punto de partida no solo al traer invitados vocales especiales (Keb Mo, Indigo Girls, Colin Hay) y versiones clásicas (Time After Time, Ill Never Fall in Love Again, Whats Going On) sino también por aventurarse mucho más allá del bluegrass para tratar de hacer lo más parecido a un escaparate del gusto pop que el banjo jamás tendrá.
La recolectora/empresaria de 53 años habló con Nosotros desde la sede de su sello en Nashville.
¿Puedes pensar en algún sello discográfico que sea comparable al tuyo? Todos sabemos de artistas que crearon sellos de vanidad y tuvieron cierto éxito, pero no hay muchos que realmente se estén metiendo en las trincheras y no sean solo testaferros.
Cuando nosotros [Brown y su esposo, Garry West] comenzamos Compass, fue justo al comienzo de la cosa del sello dirigido por artistas, y era muy importante para nosotros que no se nos percibiera como un sello de vanidad. De hecho, estaba firmado con Vanguard Records en ese momento, así que sacamos 25 discos en Compass antes de que yo sacara un disco propio en Compass. Hacer malabares con ambas cosas es un verdadero desafío. Realmente no conozco a nadie más que esté metido en el negocio real del negocio discográfico y tratando de ser creativo. Para mí, funciona hacer ambas cosas, pero son dos tipos de actividades muy diferentes, y realmente no todo el mundo está hecho para hacer ese tipo de trabajo. Ciertamente creo que impide el proceso creativo cuando estás pensando en rastrear la radio o la prensa o manejar la fabricación. Para mí, es probablemente una de las cosas que hizo que me tomara seis años llegar a otro disco. Además de codirigir el sello, probablemente también he producido más de media docena de discos desde mi último disco. Mi explicación para eso es algo así: mamá come al final.
Entonces, ahora que te estás preparando para una gira detrás de un nuevo álbum, ¿solo entregas las llaves de la oficina y les deseas lo mejor a todos?
A pesar de que no hemos sacado un disco desde hace un tiempo, todavía hemos estado haciendo 30 o 40 shows al año en el ínterin. Y todos estaban conectados electrónicamente, por lo que todo sigue como de costumbre por aquí. Tenemos un gran personal aquí y, a veces, creo que les va mejor cuando no están aquí. [ Risas ]
A principios de los 90, dejó el grupo Allison Krauss & Union Station y estaba de gira detrás de Michelle Shocked cuando usted y su esposo formularon la idea que condujo a Compass. Esa fue la última vez que no fuiste tu propio jefe, ¿verdad?
bastante Nos dimos cuenta de que se necesitan 22 horas al día para subir esas dos horas al escenario. Eso es mucho tiempo, y teníamos muchas otras ideas de cosas que queríamos probar, así que, muy ingenuamente, decidimos iniciar un sello discográfico, probablemente al final de la ventana en la que uno podría decidir ingenuamente hacer tal cosa. .
No hay peligro de ingenuidad sobre la gestión de una etiqueta ahora, para usted o cualquier otra persona. Con una lista de 50 y tantos actos, ¿cuántos lanzamientos sacas al año? ¿Y la naturaleza adulta de la música que firmas te ofrece algún grado de protección contra el desgaste que todo el mundo está experimentando, o es igual de difícil para la música de raíces?
Diría que probablemente durante los últimos 10 años hemos sacado típicamente entre 20 y 25 discos al año. Pero algunos de ellos son reediciones, o un artista que es realmente increíble pero vive en el Reino Unido o en otro país, por lo que no son tan activos. Solíamos pensar que una vez que tuviéramos cien discos, todo sería mucho más fácil. Y ahora que tenemos casi 600, definitivamente no es el caso, porque el mercado está cambiando muy rápido y nadie puede mantenerse a la vanguardia. Dicho esto, los artistas que necesitan hacer música para ganarse la vida y eso es lo que son y están en el camino, son los mejores socios y los mejores defensores de su producto. Tendemos a trabajar con personas que son así, por lo que podemos asociarnos con ellos mientras están en el camino y llevando el mensaje a la calle. Hace 10 o 15 años, cuando podías comprar grandes programas de colocación minorista y comprar visibilidad para un artista más fácilmente, tal vez era un poco diferente. Pero especialmente ahora, el éxito proviene de estar ahí afuera y llevar el mensaje a la gente y tener un socio de sello fuerte que te ayude en ese esfuerzo.
Song of the Banjo parece una salida para ti en varios aspectos clave.
Mi objetivo para el disco era realmente mostrar el lado lírico del banjo de cinco cuerdas. Porque desde que comencé a tocar el banjo, me di cuenta de que toco un instrumento que la mayoría de la gente asocia con ladrones de bancos y persecuciones de autos a alta velocidad. No están pensando en la historia más larga del instrumento. Estoy realmente impresionado con el hecho de que a fines del siglo XIX, el banjo era el instrumento más popular en Estados Unidos. Y también era una especie de instrumento de salón de damas de lujo. Así que había una tradición completamente diferente asociada con el banjo de cinco cuerdas hace 125 años. Realmente creo que el banjo puede tener una aceptación mayoritaria de la que tiene, así que lo que quería hacer era tomar un poco de música familiar y realmente mostrar el lado bello del instrumento. Los arpegios rápidos que Earl Scruggs hizo tan populares, cuando la gente toca ese estilo, es realmente difícil para un oyente casual escuchar exactamente lo que está sucediendo. Simplemente suena como todas estas notas, ¿cómo sabes cuál es la melodía?
No son sólo los tradicionalistas. Ahora hay muchas bandas americanas con banjos, pero buscan algo más duro. Es posible que esté casi solo al tratar de hacer algo que acentúe su belleza pura.
Bueno, ya sabes, no hay muchas mujeres que toquen el banjo, probablemente por eso estoy tan fascinado por la tendencia de finales del siglo XIX, cuando la mayoría de las mujeres lo tocaban. Creo que las mujeres abordan las cosas de manera diferente. Quiero decir, ciertamente creo que lo que quiero que salga del banjo es probablemente un poco diferente de lo que los muchachos quieren escuchar. Siento que en el mundo hay una especie de movimiento de barbas y banjos. Y hay una especie de banjos y matemáticas. Quiero decir, Bela Fleck and the Flecktones es simplemente un gran material, pero es realmente intelectual, realmente matemático. Realmente solo quería intentar hacer música hermosa con un instrumento que la mayoría de la gente no asocia con música hermosa.
Es tan convencional y accesible para el oído común, ¿lo clasificarías como un álbum de bluegrass? Cuando tienes a las Indigo Girls cantando y Steve Gadd tocando la batería, no es exactamente música de banda de cuerdas.
No, Bill Monroe habría dicho, Eso no es parte de nada [su famosa cita registra disgusto por las variaciones de newgrass]. Quiero decir, a pesar de que la música bluegrass está empujando los límites cada vez más, lo que creo que es algo realmente bueno, tan pronto como agregas la batería, ya casi no es bluegrass. La batería y el piano prácticamente lo olvidan. Para mí es solo música instrumental contemporánea. Ese es uno de los puntos que quería señalar sobre el banjo, es que no tiene que limitarse al bluegrass, ni siquiera al banjo de cinco cuerdas.
Parece que la percepción ha cambiado mucho en los últimos 15-20 años. Los banjos son una vista tan común que ya no escuchas la vieja broma.
Es genial ver que el banjo se incorpora a la música pop y la música country moderna y todo ese tipo de cosas. Definitivamente veo esa tendencia. Pero cuando sales y llevas un banjo en el hombro tanto como yo, te das cuenta de lo omnipresente que es toda la connotación hillbilly con el instrumento, todavía. Y a pesar de que esas cosas están sucediendo y el instrumento está apareciendo en las salas sinfónicas y todo ese tipo de cosas geniales, la mayoría de la gente todavía piensa en Hee-Haw y Deliverance . Sólo va a tomar tiempo para que eso se desvanezca. Simplemente creo que el hecho de que surgió la música bluegrass y tuvo esos lugares en Beverly Hillbillies y Bonnie and Clyde , eso tuvo un gran impacto en la mente de las personas, y creo que todavía da forma a la forma en que la mayoría de las personas de cierta edad piensan sobre el instrumento. . Es realmente interesante. ¿Cómo hubiera sido la música bluegrass si se hubiera creado 40 años antes? A veces pienso en alguna civilización alienígena y su primer encuentro con la cultura terrestre siendo una repetición de Hee-Haw , y luego todos los que tocamos el banjo retrocederemos otro milenio o algo así.