Ya lo ha escuchado antes: la crítica musical tal como la conocemos está muriendo, reemplazada por posiciones editoriales en Apple o reporteros de estilo de vida disfrazados de periodistas musicales. Pero en un pequeño rincón de la industria editorial, al menos una forma de escribir sobre música sobrevive, incluso prospera. Durante más de una década, la serie de libros de 33 1/3 de Bloomsbury Publishings ha devuelto la vida a las notas con 160 páginas y 46 pulgadas. trata sobre un espectro ecléctico de 104 álbumes, desde un relato matizado de la grabación de Neil Youngs Harvest hasta la novela corta de John Darnielle de Mountain Goats sobre Black Sabbaths Master of Reality .
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El 3 de marzo, Bloomsbury Press realizará una fiesta de lanzamiento en el vecindario Greenpoint de Brooklyn de How to Write About Music , una guía para revisar álbumes y conciertos en vivo, entrevistar a músicos y completar una obra de literatura musical de formato largo como, bueno, un 33 1 /3 (hay un capítulo completo dedicado a él). Casi sirve como un símbolo de la serie en sí: un capítulo de un libro sobre cómo escribir sobre un tema cuya existencia futura es discutible. Pero, ¿cómo un nicho de mercado de este tipo mantiene la calma y sigue adelante?
Dos palabras: Harry Potter . Pero primero retrocedamos. Fundada en 1999, la editorial original de 33 1/3s, Continuum, fue inicialmente conocida por publicar libros de tamaño similar sobre filósofos como Jacques Derrida, Alain Baidou y Slavoj Zizek. En 2003, sin embargo, el editor de la serie, David Barker, decidió centrarse en un medio más moderno e inmediato. Es un fanático obsesivo de la música que pensó: esta es una idea genial, ¿por qué no la aplicamos a los álbumes?, dice la editora de la serie, Ally-Jane Grossan. Se acercó a sus escritores de música favoritos y, como puedes imaginar, todos pensaron que era la mejor idea. Así que la entrada de Warren Zane en Dusty Springfields Dusty en Memphis se convirtió en el primer 33 1/3.
En 2010, sin embargo, la serie comenzó a disminuir, ya que Continuum todavía era ante todo una prensa académica, y la serie había comenzado a moverse hacia exploraciones más creativas de los álbumes, en lugar de exégesis relativamente académicas de ellos. El grupo de escritores que Barker había contratado al comienzo de la serie protestó por su posible interrupción.
No fue hasta Bloomsbury, gorda y feliz con la ganancia inesperada de la alucinante y exitosa serie de Harry Potter y optimista acerca de la publicación académica que tiene un historial más consistente, ya que continuamente se compran libros para cursos universitarios adquiridos por Continuum. Han estado encargando libros desde entonces; la última convocatoria finaliza en agosto de este año.
[La serie] constituye una parte muy, muy, muy pequeña de mi trabajo, dice Grossan, quien encarga libros sobre estudios populares de sonido y política. La razón por la que pudimos continuar y publicar tantos álbumes es porque estábamos haciendo tiradas más pequeñas y buscando ese nicho de mercado. No produce best-sellers del New York Times , pero hemos aparecido en el New York Times en dos artículos importantes el año pasado.
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Y ahí radica el atractivo y la vida útil de 33 1/3: caché cultural, al menos dentro de cierta audiencia. En las industrias de contenido creativo donde hay una cantidad de trabajo desproporcionadamente grande en comparación con la recompensa económica, también existe la percepción de prestigio que viene con la publicación del título, y el prestigio tendrá efectos positivos en su carrera posterior, dice Daphne Carr, quien escribió el 33 1/3 en Nine Inch Nails Pretty Hate Machine y fue el editor de la serie Best Music Writing de 2006-11. Para la academia, si publica un libro que es bien recibido en su campo, es más probable que consiga un trabajo permanente.
Aparte de la realización personal e intelectual, esta gratificación profesional retrasada es el único incentivo para escribir un 33 1/3. En los primeros días de la serie, a los autores se les pagaría $ 2,000 por libro, la mitad como anticipo y la otra mitad una vez terminado. En estos días, la tasa estándar es de cero dólares, los cuales se pagan de inmediato, dice Carr. Ese es el modelo más académico de publicación de libros.
Los autores son compensados ??con regalías, que pueden ser escasas. Grossan no revelará la cantidad exacta recaudada por uno de sus títulos más exitosos, el libro de Carl Wilson sobre Celine Dion Hablemos de amor , pero admitirá que ha vendido varios miles de libros electrónicos y físicos. libros desde que se publicó en 2007, ya que Bloomsbury tiene que recuperar el costo de impresión, que es igualmente bajo. Carr estima que los costos de producción por línea de libro oscilan entre $ 2500 y $ 10 000, sin incluir la impresión; y si un profesor recoge el libro para su trabajo de curso, y si ese curso tiene 500 estudiantes matriculados, el libro se recupera inmediatamente después de la semana de orientación.
Mientras tanto, para aquellos que se han graduado para pagar préstamos estudiantiles y, por lo tanto, pueden estar menos interesados ????en escribir un libro gratis, el atractivo radica en lo que inspiró originalmente a Barker para comenzar la serie. Es muy sexy, dice Carr, quien admite que evalúa las colecciones de 33 1/3 de las personas de la misma manera que uno podría analizar a una persona por su colección de discos. Es hermoso tenerlos todos en un estante. El Union Square Barnes & Noble tendría un gran estante de ellos. Las cosas que llaman la atención de las personas se compran más fácilmente, pero no creo que eso haya sido nunca parte del esquema de marketing de 33 1/3.
La crítica musical y profesora de la Universidad de Nueva York, Amanda Petrusich, que escribió el 33 1/3 de Pink Moon de Nick Drake, tiene una visión un poco más nostálgica pero igualmente realista. Los libros de música en general tienen una audiencia algo limitada, dice ella. Puede sentirse un poco como una cámara de eco, los críticos hablan entre sí en esos libros. Creo que estos libros funcionan como notas de portada, ya que ya no podemos leer el interior de nuestros LP. Estoy emocionada y sorprendida de que sigan funcionando.
Sin embargo, la fiesta puede no durar para siempre. La tarea de mantener a flote el barco 33 1/3 es continua en Bloomsbury, dice Grossan. El libro de Jonathan Lethems sobre [el disco de Talking Heads] Fear of Music [lanzado en 2012] estaba programado para ser el último volumen de la serie, pero David Barker y yo hicimos una propuesta y Bloomsbury decidió dejarnos experimentar. Imagínese tratar de explicar Sleater-Kinney a una sala llena de editores británicos que acaban de concluir una discusión sobre el mercado potencial para una monografía lingüística sobre la semiótica del Che Guevara.