Las mujeres afroamericanas de más alto rango en Universal Music Group, Sony Music Entertainment y Warner Music Group son, respectivamente, la presidenta de Motown Records, Etiopía Habtemariam, la presidenta de Epic Records, Sylvia Rhone, y la vicepresidenta ejecutiva de Atlantic, Juliette Jones. Así es como Rhone llegó a donde está hoy. (Encuentre enlaces a las otras historias de mujeres a continuación).
En 1994, cuando se convirtió en la primera mujer afroamericana en dirigir una importante compañía discográfica, Sylvia Rhone fue rápidamente puesta a prueba.
Esa fue la primera vez que encontré problemas de prejuicios raciales y de género, dice Rhone, quien había sido nombrado presidente/CEO de Elektra Entertainment Group por el presidente de Warner Music Group, Doug Morris, y ahora es presidente de Epic Records. Hubo muchos en la comunidad musical que cuestionaron mi capacidad como afroamericana y mujer para dirigir un sello. Existía la idea de que cambiaría negativamente la cultura de la empresa y la convertiría en una etiqueta urbana.
Rhone, nacido y criado en Harlem, creció abrazando una amplia variedad de música. En incursiones semanales al Teatro Apollo, fue testigo de las actuaciones de Aretha Franklin, James Brown y Smokey Robinson & The Miracles, así como de Nancy Wilson, Ella Fitzgerald y Miles Davis. También era fanática del rock y asistía a espectáculos de Jimi Hendrix, Country Joe & The Fish, Procol Harum y Janis Joplin.
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Al responder al nombramiento de Rhones, un acto de Elektra demostró ser considerablemente menos abierto. Mtley Cre, recuerda, comenzó a lanzar epítetos raciales y sexistas públicamente, llamándome ac desde el escenario y n-perra en un artículo de la revista Spin . No tuve más remedio que tomar una posición e inmediatamente eliminarlos de la lista. Rhone cambió la cultura de las etiquetas, para mejor. Supervisó una formación que no solo consistía en Metallica, AC/DC, Staind y Pantera, sino también en Bjrk, Tracy Chapman, Jason Mraz, Busta Rhymes, Missy Elliott, Ol Dirty Bastard y Yolanda Adams. Y su personal, dice, era tan diverso como nuestra lista.
Antes de cambiarse a la música, Rhone, una graduada de Wharton School, ingresó a un programa de gestión internacional en Bankers Trust que la habría puesto en la trayectoria ejecutiva. Entonces, un día, decidió usar pantalones para ir a trabajar. Me dijeron que fuera a casa y me pusiera una falda, dice Rhone. Nunca volví.
En cambio, apostó por un sueño que había albergado desde la universidad, cuando la hermana mayor Suzanne de Passe (sus madres eran amigas) llevó a Rhone y a seis de sus amigos a un concierto encabezado por un grupo que de Passe dirigía: The Jackson 5. La vi trabajar, dice Rhone, y algo hizo clic.
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La aspirante a financista aceptó un recorte salarial para convertirse en secretaria de Buddah Records para Alan Lott, vicepresidente de la división de música negra de las discográficas, en 1974. Continuó aprendiendo sobre la industria a través de puestos en ABC Records y Ariola Records. Luego, en 1981, Rhone se unió a Atlantic Records como gerente de promociones regionales del noreste de mercados especiales. Su ascenso continuó con actuaciones como directora de promociones nacionales de música negra de Atlantics, vicepresidenta/gerente general de operaciones de música negra y luego vicepresidenta sénior de la división de música negra en 1988, con una lista que incluía a LeVert, En Vogue y Brandy, e incursiones en la música hip- salta con MC Lyte y NWAs Ruthless Records (JJ Fad, The DOC, Michelle).
Invertí en empresarios jóvenes y enfocados además de firmar actos directamente, dice Rhone, una combinación que nos llevó a ser el primer sello importante en invertir en hip-hop.
Rhone le hizo una propuesta a Morris que condujo al lanzamiento de la etiqueta East West en 1990 y su nombramiento como presidente. Cuatro años más tarde, se le dio el timón en Elektra. Nombrada presidenta de Universal Motown Records y vicepresidenta ejecutiva de Universal Records en 2004, Rhone pasó a Epic Records en 2012 con su propio sello Vested in Culture antes de ser nombrada presidenta en 2014 para trabajar junto al presidente/CEO Antonio LA Reid. Ha estado al frente de las operaciones de las discográficas desde que Reid renunció en 2017 luego de un reclamo de acoso sexual de asistentes, supervisando estrellas como DJ Khaled, 21 Savage, Future y Camila Cabello. Rhone, quien se negó a comentar sobre Reid, ha reorganizado las filas ejecutivas y diversificado la lista con actos como la artista femenina de dancehall HoodCelebrity, la cantante peruana A. CHAL, el cantautor pop AJ Mitchell y el rapero G Herbo.
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Rhone divide su tiempo entre Los Ángeles y Nueva York y una oficina/campo de casi 100 empleados. De ellos, estima que el 50 por ciento son mujeres y el 33 por ciento son personas de color. Ella describe el enfoque de liderazgo que ha perfeccionado durante su carrera como colaborativo e inclusivo.
Como mujer, tienes que venir de una posición de confianza, dice ella. Hay un cierto don que tienen las mujeres en su estilo de gestión que es más inclusivo que sus contrapartes masculinas. Una de las claves es ser siempre tu mejor yo. No hay una fórmula secreta para ello. Solo tienes que entender que estás gestionando un equipo de personas, ya sean dos o 100, que es mucho más importante que tú.
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Extremadamente optimista sobre el futuro de la industria, Rhone apunta a un nuevo modelo comercial de compañía discográfica que ahora se está desarrollando entre la transmisión/analítica y el movimiento #MeToo. La transformación de nuestra industria en un negocio de contenido y tecnología ha creado más puntos de entrada, una gama más amplia de empresas centradas en la música para explorar que solo sellos discográficos, dice. Las aspirantes a ejecutivas podrán encontrar su lugar en este ecosistema musical y cambiarán el mundo.
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Nadie puede transmitir adecuadamente el trauma de una mujer que ha sido acosada. En el pasado, muchas mujeres se han sentido obligadas a guardar silencio por temor a perder sus trabajos. El costo que ese tipo de secreto cobra en sus vidas es inconmensurable. Todo el mundo debe sentirse seguro en su entorno de trabajo. Este movimiento ha permitido a las mujeres decir sus verdades y reclamar su poder. Ha dado voz a las mujeres y, con suerte, detiene la institucionalización de la discriminación y el acoso sexual.
Ródano
Este artículo apareció originalmente en la edición del 30 de junio de Billboard.