Jennifer Nettles tiene una de esas voces para cantar que atraviesan los parlantes. Así que tiene sentido que cuando la estrella del country habla de su oficio, las metáforas rápidamente se vuelven agudas. Me encanta poder trabajar con una excelente herramienta de dentista como cantante en términos de matices. Lo aprecio tanto como sacar mi gran espada. Ella ríe. Y no me malinterpretes: me encanta sacar la gran espada. La gran espada está absolutamente jubilosa y victoriosa.
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Jennifer Nettles: La sesión de Billboard
Nadie que haya escuchado a Nettles a todo volumen dudaría de la potencia de su instrumento. Puedes escucharlo en todo su nuevo álbum, Playing With Fire , que saldrá el 13 de mayo en Big Machine. Las 11 canciones del álbum van desde el descaro animado de la canción que da título al título (Así es como me sienta el mundo/Las chicas buenas rara vez hacen historia) hasta las poderosas baladas (el sencillo principal Unlove You) y Drunk in Heels, que incluye un serie de remates feministas. Todas las canciones encuentran a Nettles en su forma vocal máxima, un tono corpulento teñido de blues que vincula a Douglas, la pequeña ciudad del centro sur de Georgia donde nació y se crió. Está en mi terroir, como decimos, dice ella. Toda la rica herencia de la música de esa parte de nuestro country gospel, R&B, blues, country no puedo salir de ella. Está en mi sangre. Soy del pantano del sur de Georgia.
En este momento, Nettles, de 41 años, está sentado a tiro de piedra de otra especie de pantano, el río Hudson. Está en un amplio estudio de fotografía en el extremo occidental de Manhattan. Justo afuera de la habitación donde Nettles está tirada en un sofá, un par de docenas de modelos, hombres y mujeres, merodean en un salón esperando una sesión, arreglados y envueltos en alta costura. Nettles está vestida a la moda, pero de un modo más tosco y listo: cabello corto, mono de mezclilla, zapatillas de deporte. Ni siquiera puedes creer lo cómodo que es esto, le dice a un amigo que le pregunta sobre el mono. Como pijama.
En el escenario con Bush como Sugarland en 2010. Andrew H. Walker/Getty Images
El look se adapta a Nettles, dividiendo la diferencia entre hogareño y fashionista, terrenal y majestuoso. Es esa combinación, junto con su poderosa voz, lo que ha convertido a Nettles en una de las estrellas más convincentes del siglo XXI. El resumen es impresionante: Jon Bon Jovis, compañero de dúo en el éxito country número 1 Who Says You Cant Go Home, artista solista que encabezó las listas de éxitos y, más recientemente, sensación de Broadway en una aclamada actuación estelar limitada en Chicago . Por supuesto, se hizo un nombre y tuvo su mayor éxito como líder del prolífico dúo de creadores de éxitos Sugarland, cuya mezcla lista para la radio de twang y rock crunch de los 70 AM era ineludible a mediados y finales de la década de 2000. Nettles y su socio de Sugarland, Kristian Bush, hicieron una pausa en 2012, meses después de que un escenario colapsara en un espectáculo en la Feria Estatal de Indiana que mató a siete e hirió a 100; En 2014 se resolvió una demanda colectiva de $ 39 millones contra la banda, Live Nation y otros 16 acusados. Nettles todavía tiene prohibido legalmente discutir el incidente o la demanda.
¿Sugarland volverá a estar juntos alguna vez? Una reunión siempre está sobre la mesa, dice Nettles. Me encanta ese proyecto. Pero él y yo estamos disfrutando lo que cada uno de nosotros está haciendo en este momento.
En cuanto a Bush, lo haría mañana, le dice a Nosotros . No nos hemos comunicado mucho, pero la apoyo para que haga lo suyo.
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Lo que Nettles está haciendo es intentar una reaparición. Su debut en solitario, This Girl (2014), una colaboración con ese genio del sonido casero, Rick Rubin, fue más austero, arraigado y austero que el boyante pop-country de Sugarland. Alcanzó el número 1 en las listas de álbumes country, pero sus sencillos no conectaron con los programadores de radio. Playing With Fire debería ser más difícil para ellos de ignorar: las canciones son ingeniosas y conmovedoras, escritas por Nettles con algunos de los mejores compositores de Nashville, incluidos Brandy Clark y Shane McAnally. Pero también son pegadizas y contundentes, pulidas por el superproductor Dann Huff (Keith Urban, Taylor Swift) hasta un brillo radiofónico. Dann tiene el don de superponer sonidos de una manera realmente deliciosa, con tonos de joyas, dice ella. El sonido de este disco es muy grande y muy brillante.
El hecho de que sus nuevas canciones salgan al aire puede depender de fuerzas y políticas que escapan al control de Nettles. Nashville ha comenzado a liberarse del yugo del llamado hermano país, pero el desequilibrio de género persiste. Miré los gráficos el otro día, dice Nettles. Unlove You lo está haciendo bien. Pero también miré y dije: Entre yo y el No. 1, hay otra mujer. ¿Me estás diciendo que entre el 32 y el número 1, hay otra mujer? ¿Qué? Mi mente estaba alucinada.
En el escenario de la inauguración de Obama en 2009 con Legend y Taylor. Kevin Mazur/WireImage
Nettles nunca ha sido tímida con sus políticas, que se inclinan hacia la izquierda de muchos en el país. Soy una demócrata registrada, dice sin rodeos. La cantante interpretó la toma de posesión del presidente Obama en 2009, cantando junto a John Legend y James Taylor frente a 400.000 personas en el Monumento a Lincoln. Ella no oculta su elección en la carrera presidencial actual: Hillary Clinton. Significa algo que ella es una mujer. Chicas jóvenes, pueden mirar esto y pensar, ¡Oh! Yo también podría ser presidente. Eso tiene mucho valor, más allá de las minucias de los debates políticos y los presupuestos.
La generación más joven está en la mente de Nettles en estos días. Hace tres años, ella y su esposo Justin Miller, un empresario y ex modelo, dieron la bienvenida a un hijo, Magnus. La familia divide su tiempo entre casas en Nashville y Tribeca en Manhattan. Pero Nettles tiene un programa en vivo repleto, y la madre y el niño se encuentran con mayor frecuencia en un autobús turístico, recorriendo el país. Magnus es un pequeño bebé gitano, un viajero experimentado. Es un autobús apto para niños. Hay un montón de juguetes. Su litera está equipada con sábanas de Spider-Man. Es más cosa de niños que de rock and roll, seguro. No es como el autobús de Willie Nelson.
Magnus también es una buena audiencia. Yo le canto, dice Nettles. De hecho, canto todo el tiempo. Yo canto en el autobús. Yo canto alrededor de la casa. Pero no canto en la ducha. Ella se ríe. En cambio, hablo mucho conmigo mismo. En la ducha, gano argumentos falsos.
Este artículo apareció originalmente en la edición del 14 de mayo de Billboard.