No se suponía que fuera tan grande. Cuando el documentalista británico Dan Reed leyó sobre los cargos de abuso sexual que Wade Robson y James Safechuck habían presentado contra el patrimonio de Michael Jackson en 2013 y 2014, pensó que podría tener una historia que contar. Nunca esperó provocar un ajuste de cuentas global con una de las estrellas más brillantes, y quizás más cegadoras, en la galaxia de la música pop y con las realidades más amplias del abuso sexual infantil.
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El documental de cuatro horas de Reeds, Leaving Neverland , que se centra en los relatos de Robson y Safechuck sobre cómo Jackson abusó sexualmente de ellos durante su infancia, se estrenó en HBO en dos partes a principios de marzo, acumulando un total de 8,5 millones de espectadores en las plataformas de HBO a nivel nacional y desde entonces vendido al aire en 130 territorios en todo el mundo. Para algunos espectadores, incluido el patrimonio de Jackson, que está demandando a HBO por incumplimiento de contrato (en referencia a un acuerdo de no menosprecio entre el patrimonio y la cadena de 1992), las películas se centran casi exclusivamente en Robson y Safechuck, lo que hace que sea un esfuerzo unilateral para malditos los muertos. Pero para muchos otros, es una exposición dolorosamente convincente del daño emocional encarnado y presuntamente perpetrado por el Rey del Pop.
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Oprah Winfrey, por su parte, cree en los acusadores de Jackson. En After Neverland , un especial que HBO transmitió inmediatamente después del estreno de los documentales, entrevistó a Robson, de 36 años, y Safechuck, de 41, ante una audiencia compuesta en gran parte por sobrevivientes de abuso sexual y les pidió a los dos hombres que explicaran cómo Jackson los preparó a ellos y a sus familias al invitarlos. a todos al rancho Neverland, donde los niños dormían en su dormitorio. (La aquiescencia de las madres sobre este punto se ha convertido en un pararrayos predecible). Robson y Safechuck también describieron la mezcla de vergüenza, culpa, miedo y amor que los obligó a negar el abuso durante años, y Robson incluso testificó en nombre de Jackson en 2005. juicio por abuso de menores. E insistieron en que su objetivo al hacer la película era menos incriminar a Jackson que conectarse con los sobrevivientes al contar su verdad.
Wade Robson fotografiado el 28 de febrero de 2019 en Nueva York. Flora Hanitijo
Entrevistados juntos unos días antes del estreno de HBO, Robson, Safechuck y Reed explican que Reed inicialmente presentó a los hombres individualmente sus casos legales anteriores contra Jackson les impedían comunicarse entre sí en un proyecto modesto e íntimo: un documental de 48 minutos patrocinado por el Canal 4 de Reino Unido. Esto fue antes de que el movimiento #MeToo hiciera denuncias de conducta sexual inapropiada en las noticias internacionales, por lo que no sabían si alguien vería la película, y mucho menos si les importaba. Pero después de filmar la primera ronda de entrevistas, Reed sintió que la historia merecía una plataforma más amplia. Llevó un rollo de material a HBO. Se hizo más grande a partir de ahí.
En persona, Robson, un bailarín y coreógrafo prodigiosamente talentoso que ha trabajado extensamente con Britney Spears y *NSYNC, es la figura pública más refinada. Pero Safechuck, un niño artístico convertido en geek tecnológico, tiene éxito por derecho propio como director de tecnología en una agencia de publicidad interactiva. Ambos son divertidos y serios. Reed, de 54 años, es seco pero carismático, se muestra ligeramente protector con los dos hombres.
Los tres hablan menos de abuso que de creación: el agotador y precario proceso de filmación y las decisiones sobre estructura y tono. También exploran más profundamente uno de los temas principales de los documentos: el papel que Jackson desempeñó en la vida profesional de Robson y Safechuck y discuten un tema que está más allá de su alcance: los esfuerzos continuos de ambos hombres para liberarse del hechizo de Jackson. Ese proceso podría reflejar el de los espectadores.
Una vez que Robson, Safechuck y sus abogados aceptaron la película, Reed realizó días de entrevistas durante los cuales instó a los hombres a contar sus historias como si estuvieran de vuelta en el momento.
Reed: En un momento, tuvimos una conversación sobre no tratar de empaquetar su experiencia, solo hablar de su experiencia. No se preocupe por empaquetarlo o envolverlo en contexto o interpretación. Y también si todavía estás pensando en algo o es un trabajo en progreso, no importa.
Robson: En ese momento ya había pasado mucho tiempo en terapia. En cierto modo, en la terapia estás tratando de hacer justo lo contrario para empaquetarlo todo. Estás tratando de entender el contexto de todo. Entonces, entrando en esto, Dan dice: Todo eso es increíble, pero déjalo todo. Solo quiero que me cuentes la historia, momento a momento, como sucedió cuando tenías 7, 8, 9, 10, 11. Me tomó un momento rendirme. Es mucho más vulnerable.
Reed: Y creo que una vez que llegas allí, una vez que comienzas a contar tu historia sin el envoltorio, te vuelves mucho más presente. Y a medida que pasa por su experiencia cronológicamente, tiene esta increíble sensación de casi poder volver a experimentar lo que le sucedió. Eso aparece en la cámara de una manera muy singular. Así que eso es muy precioso el contar la historia en una voz íntima.
Robson: Y eso fue lo que pasó. Esa primera entrevista con Dan fue de tres días, ocho horas diarias seguidas de entrevistas, con esa dirección de Dan de eliminar el comentario, permanecer presente en la historia. Estaba completamente borrado al final de cada día, porque realmente sentí que reviví 30 años de mi vida en esos tres días. Fue increíble.
Safechuck: Usted [ A Robson .] había dicho antes que tenía una especie de liberación catártica. Para mí, fueron más nervios. Como, creo que los factores desencadenantes volvieron a mí. Pero incluso entonces, tienes que dejar que eso suceda. No intentes taparlo. Pero esos disparadores no se sienten bien. Así que fue doloroso.
Los comienzos modestos de la película, que Reed describe como un par de personas dando tumbos en la oscuridad, permitieron una mayor intimidad y también causaron cierta ansiedad.
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Reed: La película se siente íntima porque fue íntima. No hubo el tipo de parafernalia y razzmatazz operativo que rodea a muchas películas de esta escala. Solo éramos mi asistente de producción Marguerite [Gaudin] y yo cargando cajas
Robson: traer todo su propio equipo
Reed: y la instalación y las cosas que se caen y solo la lucha física diaria de la producción. Particularmente con la entrevista de James, tuvimos problemas terribles con ruidos extraños, sopladores de hojas, aviones, una podadora de setos y un vecino. Lo filmamos en un Airbnb, que elegí porque me gustó mucho la decoración y porque no se sentían cómodos filmando en sus casas.
Safechuck: En ese momento, todavía estábamos como, ¡Aléjate! [ Risas. ]
Reed: Es una casa de mediados de siglo en el Valle, y de lo que no me di cuenta es que los dueños vivían en la casa de la piscina. En algún momento, el papá sale y comienza a reparar el cobertizo. Así que estoy como, ¿Sabes qué? Estaban haciendo una entrevista. Y él dice: No nos dijiste. Así que lo arreglé con ellos; Les di dinero extra. Pero todas estas cosas absurdas seguían sucediendo.
Y luego con Wade, mi cámara se rompió, y tuvo que rehacerlo bien, no tenía que hacerlo. Le pedí muy amablemente, el segundo día, que me describiera una vez más algunos de los abusos sexuales.
Robson: Tuve que volver a investigarlo.
Reed: Y puedes imaginar cómo me sentí preguntándole diciéndole Um, ha habido un pequeño problema técnico, Wade Y muy amablemente lo hizo de nuevo.
Después de filmar las entrevistas de Robson y Safechuck, Reed se dio cuenta de que sus familias eran cruciales para sus historias y preguntó si podía entrevistar a sus madres. Ambos hombres dudaron, en parte porque anticiparon las críticas que recibirían las mujeres.
James Safechuck fotografiado el 28 de febrero de 2019 en Nueva York. Flora Hanitijo
Safechuck: Tuve la sensación de que la gente buscaría culpar a alguien. [Jackson] no estaba presente para asumir ninguna culpa. Así que va a caer sobre ella. Y mi papá acababa de fallecer no mucho antes [de la entrevista], así que mi mamá estaba sola. No voy a atender a mi mamá. Así que traté de ser lo más neutral posible. Como, no tienes que hacerlo. No sé qué vas a sacar de eso. Realmente nada. Como, vas a recibir mucho odio. Así que es tu elección.
Pero tampoco quería que ella lo hiciera y pusiera una fuerza que no estaba allí. Porque las cámaras van a ver a través de eso. Tienes que estar bien con no ser querido o comprendido. No puedes tratar de convencerlos. Entonces, [tienes que preguntar], ¿está dispuesta a ser débil?
Reed: ¿Tiene la fuerza para ser débil?
Safechuck: Dan dijo: Déjame hablar con ella. Y entonces ella realmente se conectó con él. Como, OK, sí, lo entiendo. Me gusta el. Entonces ella se abrió a ella.
Robson: Estaba nervioso por la participación de mi madre. Uno, tuve la misma sensación de que no se vería bien para ella. También debido a mi propio conjunto de sentimientos confusos hacia ella, en ese momento. Y también una preocupación de no saber dónde estaba ella en su propio procesamiento, comprensión y sanación. No me sentía seguro de que ella iba a estar en un lugar para ser extremadamente cruda y vulnerable. Pensé que tal vez iba a ser un poco protectora. Pero no pude controlar eso, y entendí que dondequiera que ella estuviera, era donde estaba. Y eso es parte de la historia.
Reed: Pasó bastante tiempo con Joy [la madre de Robson]. Lo más importante para mí fue nunca empujar. Porque entonces sería recalcitrante. Ella estaría retrocediendo. Y yo no quería eso. Y creo que fue el movimiento #MeToo, y el surgimiento de eso, lo que finalmente convenció a tu madre para presionar el botón verde.
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Si bien los testimonios son el corazón de la película, están intercalados con bellas imágenes aéreas de Neverland y Los Ángeles, con una partitura orquestal dramática.
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Reed: Las tomas aéreas son importantes porque necesitas respirar. Existe este viaje implacable y agotador hacia las experiencias de estos hombres y las de sus familias, y hay que darles a las personas espacio para recuperarse y restablecerse antes de volver a hacerlo. Además, quería darle la dimensión de un cuento de hadas, esa sensación de una historia que se desarrolla en un escenario más grande, con esta partitura muy exuberante que te lleva a este cuento de hadas que luego sale terriblemente mal. Así que decidimos filmar toneladas y toneladas de [metraje] de drones, incluso sobre Neverland, lo cual fue divertido, porque al administrador de la propiedad de Neverland realmente no le gustó eso y llamó al sheriff sobre nosotros, y tuvimos que escabullirnos.
Safechuck: Es interesante porque cuando estás en Neverland, esa es la música que suena por los altavoces.
Robson: Siempre hay música sonando en todas partes afuera en Neverland. Esa fue la puntuación de la experiencia real.
Safechuck: Hay altavoces por todas partes, en los macizos de flores.
Robson: Rocas.
Safechuck: Rocas que son altavoces. Dondequiera que vayas, hay música sonando, y es ese tipo de música. Así que tal vez [ a Reed ] no te diste cuenta de lo que estabas haciendo, pero así era en realidad.
En la película, Robson y Safechuck describen el dolor y los celos que sintieron cuando Jackson centró su atención en otros niños. Esos sentimientos podrían haber resurgido cuando vieron el documento y vieron por primera vez cuán similares eran sus experiencias con Jackson, pero los hombres sintieron una variedad de otras emociones.
Robson, de 7 años, y su madre Joy (izquierda) jugaron videojuegos con Jackson en el hotel Circus Circus de Las Vegas en 1990. John Gurzinski/Polaris
Robson: No recuerdo ningún sentimiento de celos hacia James y su experiencia. Recuerdo sentir mucho shock. Quiero decir, tenía el instinto de que iba a haber muchos paralelos en nuestras historias. Pero en la medida en que los hay? Eso fue alucinante.
Safechuck: Sí, no estaba celoso. Porque cuando nos conocimos de niños, alguien me reemplazó, así que mis celos estaban con otra persona. Y cuando vi la foto, había estado en terapia, así que nunca tuve esos sentimientos competitivos con Wade. Así que me sentí más bien, como, no estoy solo.
Supongo que no debería sorprenderme que las cosas sexuales fueran las mismas. Pero eso fue sorprendente. No sabía ninguno de los detalles, así que estaba ansioso por saber cuál era la historia de Wade. Y no aprendí hasta que vi la foto. Incluso entonces, aún así, fue más como, Oh, bien, alguien más pasó exactamente por lo que pasé.
Robson: Una de las cosas asombrosas que aprendimos en el último mes es que creo que la primera vez que nos conocimos cuando éramos niños fue en el set del video musical de Michaels Jam. Yo estaba bailando en el video y James estaba allí con Michael, pero terminamos teniendo una interacción, una interacción y una conexión realmente agradables y amistosas. Nos dimos cuenta de que estábamos en posiciones similares en ese momento en relación con Michael, había un chico nuevo allí, y ambos estábamos un poco al margen de la atención y el amor de Michael.
Safechuck: Sí, fue como si hubiera otro chico allí. Y luego Wade fue instantáneamente amable conmigo. Entonces, en ese momento, pensé, Oh, bien, alguien está siendo amable conmigo en este momento. Yo necesitaba eso. Ese fue un fin de semana terrible. Entonces fue solo este momento de felicidad cuando pudimos ser solo niños.
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A pesar del talento que mostraron de niños en danza y actuación, respectivamente (Robson conoció a Jackson cuando, a los 5 años, bailó en el escenario con él; Safechuck coprotagonizó un comercial de Pepsi con Jackson, a los 8 años), ambos hombres dicen que Jackson decidieron que el cine debería ser el foco de su disciplina y sus sueños.
Safechuck (izquierda) con Jackson y Liza Minnelli en una representación de El fantasma de la ópera en 1988. Ron Galella/WireImage
Safechuck: A medida que crecíamos, él nos lanzaba las mismas cosas a los dos, la misma perorata de, Prepárense. Porque en el futuro? Tú y yo vamos a cambiar el mundo. Entonces, alístate. Estudiar. Sé el mejor. Estudiar. Llamaba de vez en cuando y decía: ¿Te estás preparando? ¡Será mejor que te prepares!
Robson: [ Risas. ] Era abstracto. Vamos a gobernar el mundo juntos. Vamos a cambiar la industria del cine. La perorata que comenzó a darme cuando tenía 7 años fue: Vas a ser un cineasta al nivel de, más grande que [Steven] Spielberg: Este es tu destino. Fue de los labios de Dios para mí, de Michael. Esa fue la profecía. Y nada importaba hasta que eso sucedió. Terminé experimentando mucho éxito externo como bailarín y luego coreógrafo y luego director de escena muy joven. Pero nada de eso me importó hasta que fui un director más grande que Spielberg.
Safechuck: Estaba en una banda cuando tenía poco más de 20 años. Y entré en la banda, de verdad, porque estaba como, Bueno, tengamos éxito, ¿verdad? Sabes cómo piensas cuando tienes poco más de 20 años. Y luego haré nuestros videos musicales. Y luego seré cineasta. Así que no me metí en la banda para ser una estrella de rock. Fue como, La música será un puente hacia la película.
Pero luego, te preguntas, ¿Era este mi sueño? Porque, en realidad, no pensé que fuera el director de lanzamiento para todo el mundo. Pensé que era yo. Entonces te das cuenta de que ni siquiera es específico para ti, y dices: Oh, Dios mío, ¿era eso algo que yo quería?
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Mucho después de sus interacciones infantiles con Jackson, él continuó dando forma a las vidas profesionales de Robson y Safechuck.
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Robson: Seis días después del nacimiento de mi hijo, obtuve el trabajo para dirigir este largometraje. Y, oh, Dios mío, aquí está: la profecía está sucediendo, ¿verdad? Pero la profecía comenzó a suceder al mismo tiempo que este ser, mi muchacho, había cobrado existencia y estaba a punto de abrir la puerta de una patada. No puedes seguir con esta fachada nunca más. Llevaba un par de meses en la preproducción de este largometraje cuando me derrumbé por completo y tuve que retirarme de la película. Y entonces fue, Mi vida ha terminado. No pude cumplir la profecía.
Safechuck: Sí, y ese era el objetivo de todo, ¿no?
Robson: Esto fue todo. Por eso nos fuimos de Australia. Por eso mi padre se suicidó. Esto fue todo. Y fallaste. ¿Cuál es el punto de nada más?
Todo se vino abajo. La danza, la música, el cine, todo terminó para mí. Oh, Dios mío, todo es Michael. Michaels la razón por la que empecé a bailar. No puedo volver a bailar nunca más. Si todo es Michael, todo es abuso. Desaparecimos y nos mudamos a Hawái, para empezar de nuevo la vida. Sin tener idea de lo que iba a hacer con el resto de mi vida.
Dance seguía intentando venir a llamar a la puerta, y yo seguía huyendo. Pero luego, hace poco más de un año y medio, me desperté una mañana y la danza estaba de nuevo en mi corazón. Y todo este tipo de curiosidad infantil al respecto y la voluntad de aceptar que, antes de que mi relación con la danza y el arte se corrompiera por Michael y el abuso, era mía. En realidad, nunca fue suyo. Y ahí es donde me confundí. Comprensiblemente. Pero era mío antes de que me lo quitara. Entonces, ¿cómo puedo recuperar eso? Y ese es el viaje en el que he estado desde entonces. Estoy viajando por el mundo enseñando. Y me estoy divirtiendo más Estoy en medio de una historia de amor con la danza que nunca antes había experimentado. Y cada vez que bailo ahora, empujo otra parte de Michael fuera de mi cuerpo.
Safechuck: Tuve la suerte de encontrar algo que me apasionara. Soy el director de innovación y tecnología en una empresa de publicidad digital y me enamoré de la programación, con la mezcla de arte y tecnología. Y era mío. Era mi pasión. No estaba ligado a nada más.
Pero lo extraño es que, la misma dedicación y persistencia que Michael inculca en ti, todavía las usas. Pero, ¿cómo dices, OK, me quedo con eso, porque eso es algo bueno, y no sentir vergüenza o culpa por mantener eso? Eso es realmente difícil. Porque está envuelto en todo este abuso.
Robson: Ese ha sido el proceso, este desacoplamiento, esta separación de todo lo malo de algo de lo bueno. Porque al principio lo que me pasa es que tiras al bebé con el agua del baño. Todo es repugnante. Todo es horrible. Todo era mentira. Y mucho de eso fue. Pero si podemos tomar nuevas perspectivas sobre ciertas experiencias, podemos encontrar nuevas formas de usarlas, de una manera positiva.
Leaving Neverland comienza con Robson describiendo a Jackson como una de las personas más amables, gentiles, cariñosas y afectuosas que he conocido. Me ayudó tremendamente con mi carrera, con mi creatividad. Y también abusó sexualmente de mí durante siete años. Termina con una toma de Robson quemando discos de Jackson.
Dan Reed fotografiado el 28 de febrero de 2019 en Nueva York. Flora Hanitijo
Robson: Esas imágenes mías quemando cosas son muy tempranas en mi proceso de curación dentro de los primeros dos o tres meses. No estoy diciendo eso para desacreditar la validez de eso ahora. Pero solo pinta una imagen de cuántas etapas diferentes hay en este proceso. Creo que esas dos cosas a las que [ To Reed ] se refirió muestran las complejidades y los contrastes del proceso de sanación.
Quemar esas cosas era lo que necesitaba hacer en esa etapa inicial. Y recuerdo, mientras hacía eso, estaba mirando el fuego y comencé a hablar con Michael. Dije, Michael, voy a tomar estas cosas repugnantes y horribles que me hiciste. Voy a tomar tu manipulación, tus mentiras y tu perversión y las convertiré en algo bueno. No tengo idea de cómo. Y no tengo ni idea de lo que eso significa. Pero de alguna manera, voy a convertir esto en algo bueno.
Y entonces, es realmente increíble que nunca haya juntado eso hasta ahora, que esas imágenes están al final de esta película.
Safechuk: Oh. Mierda.
Robson: Eso se siente como algo bueno. Fuera de lo malo.
Safechuck: ¿Sabes qué más es extraño?
Robson: [ En broma. ] No, Jaime. Dime.
Safechuck: Puso este sueño en nosotros para hacer una película que cambiaría el mundo, ¿verdad?
Robson: Vaya, sí. Aquí tienes, Miguel.
Reed: Hiciste lo que te dijo que hicieras después de todo.
Este artículo apareció originalmente en la edición del 23 de marzo de Billboard .