¿Cómo se reúne una de las mejores formaciones de R&B de la historia contemporánea y aun así se las arregla para contaminarla con graves defectos de producción? Ese fue el enigma en el prometedor Festival Soulquarius que tuvo lugar el sábado (18 de febrero) en el Observatory Grounds en Santa Ana, California.
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Promocionado como un R&B Jam, en papel, Soulquarius fue un sueño de secundaria hecho realidad. La alineación asombró a R. Kelly, Erykah Badu, Brandy, Monica, DMX, Ja Rule y Ashanti, Mya, por nombrar algunos, y prometía ser un viaje de nostalgia por el set contemporáneo, uno que nunca había sido tratado de tal manera. variedad de músicos, particularmente los que hicieron la banda sonora de sus vidas desde principios de los 90. Muchos de los artistas que actuaron en los cuatro escenarios de Soulquarius ya habían alcanzado su punto máximo, pero poder disfrutarlos ahora, todos en un solo lugar, parecía demasiado bueno para ser verdad.
Y fue. Los cantantes y raperos que subieron al escenario durante el día nublado fueron en gran medida excelentes, lo que demuestra que este fue un festival que podría haber tenido lugar hace 20 años y se sintió igual de vibrante y musicalmente potente. Pero fue la propia producción del festival la que distrajo la atención del propósito y la ejecución del evento. A lo largo del día, los fanáticos inundaron la página de eventos en Facebook y Twitter con el hashtag #Soulquarius para compartir sus experiencias de tener que esperar tres horas en la fila de admisión general a pesar de haberse presentado cuando se abrieron las puertas a las 11 am, o para quejarse de cómo el personal desconocían la logística y el hecho de que todo el festival se estaba retrasando dos horas.
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Al llegar, los asistentes que se estacionaron en un estacionamiento satélite fueron retenidos en un autobús y recibidos con una conferencia de un organizador sobre cómo se remolcaría su automóvil si no se hubieran ido antes de la 1 am. Inevitablemente fracasó, dejando una multitud decididamente escasa para los eventos más cercanos. R. Kelly, quien subió al escenario alrededor de la medianoche. (Originalmente estaba programado para las 10 pm)
El diseño en sí, junto con lo que se sintió como una sobreventa de boletos para muchos que publicaron quejas en las redes sociales, fue una de las fallas más grandes. El escenario principal, situado al aire libre, se sentó en una esquina con el escenario de la casa al aire libre, conectado por una delgada franja con puestos de merchandising a cada lado. Entre presentaciones y, a menudo, durante los fanáticos que intentaban comprar camisetas personalizadas y bolsos de mano chocaron con un enjambre de asistentes al festival que intentaban abrirse camino hacia el otro escenario. Se sentía como un festival con la ambición de Coachella, pero con una trigésima parte del tamaño.
Dentro del Observatorio, donde había dos escenarios, se sentía más como un ambiente de club, brindando un respiro de la creciente masa de personas en los escenarios al aire libre. Pero incluso entonces, tenía sus problemas. En el último minuto, Brandy fue trasladada del escenario de la casa al aire libre al escenario del Observatorio sin previo aviso y los fanáticos que lo descubrieron no pudieron entrar durante media hora como Baby Bash, quien trajo a Frankie J para interpretar Suga Suga y Obsession (No Es Amor), terminó su set. Cuando Brandy subió al escenario a las 11:30 p. el camarero del bar de arriba estaba demasiado ebrio para servir. Muchos de los que habían venido a ver a Brandy ni siquiera sabían que estaba actuando y no se enteraron hasta después. Y mientras ella actuaba, afuera, se había formado una fila enorme para la fiesta posterior donde aparecería el prometedor 6lack, un movimiento confuso considerando que era un evento con boleto separado elegido para llevarse a cabo en un festival que todavía estaba en marcha. .
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Decir que la música no importó es denigrar el evento como un todo. Y, a pesar de los problemas técnicos deficientes, los artistas cumplieron. Kelis fue uno de los mejores del día, vestida con un traje morado brillante y reviviendo viejos éxitos como Get Along With You, Millionaire y Milkshake, el último de los cuales fue mezclado con el ritmo de Wu-Tang Clans Gravel Pit. Mónica recorrió su discografía (Sideline Ho, So Gone, Angel of Mine) mientras en el escenario al aire libre de enfrente, The Pharcyde gritaba J Dilla en She Said y Runnin. Too $hort tocó un set temprano (sabes que estás en el condado de Orange cuando Too $hort comienza a las 5:30, bromeó un asistente) y DMX lo siguió, gruñendo a través de Party Up, Whats My Name y X Gon Give It to Ya antes de terminar. con una oración de la firma.
Nuevos talentos como The Internet y BJ the Chicago Kid atrajeron al sorprendentemente robusto grupo demográfico más joven de Soulquarius. El primero invitó a la multitud a Girl y Under Control, mientras que Earl Sweatshirt observó desde detrás del escenario, el último cubriendo Rock With You de Michael Jackson y su nominado al Grammy. Turnin Me Up. Ameriie olvidó algunas de las letras de sus canciones, pero la pasión era feroz y presente por 1 Thing y I Just Died. Ja Rule y Ashanti hicieron un set de duelo, todos sus clásicos a cuestas y Badu estiró sus melodías (On & On, The Healer) como masilla psicodélica, cada una tomando un tono o matiz musical diferente mientras daba una serenata a la multitud de audiencia.
Pero fue difícil disfrutar plenamente de todo. Para un festival que se celebra por primera vez, resultó difícil otorgar a los organizadores de Soulquarius el beneficio de la duda. Muchos de los problemas podrían haberse previsto fácilmente, se podría haber seleccionado un lugar más grande para acomodar a una multitud tan grande y algunos artistas con bandas de apoyo completas podrían haber hecho una prueba de sonido antes del evento en lugar de en el escenario frente a un público impaciente como el el horario cayó en una severa tardanza. La idea del festival estaba ahí y es impresionante que lograron llevar a todos los artistas al mismo lugar, pero eso no es suficiente cuando los costos de las entradas superan los $ 200 para algunos. Si Soulquarius revive el próximo año, tendrá muchos errores que corregir.